Coronavirus: la sequenza storica di pandemie e altri virus che gli esseri umani hanno preso interagendo con gli animali nell’ultimo secolo.
I virus che saltano dagli animali all’uomo, processo noto come zoonosi, esistono da secoli, ma gli esperti dicono che sono in aumento i focolai di nuove pericolose malattie con il potenziale di diventare pandemie. In effetti, sono diventati quattro volte più frequenti nell’ultimo mezzo secolo.
A partire dagli anni Settanta, si stima che almeno tre dozzine di malattie infettive siano emerse dall’interferenza umana con gli animali.
Tra queste Sars, Mers, Ebola, influenza aviaria, influenza suina e il virus Zika.
Già nel 2007 l’Organizzazione Mondiale della Sanità aveva avvertito che le malattie infettive stavano emergendo a un ritmo mai visto prima.
La diffusione dei virus è dovuta a una combinazione mortale di traffico globale e consumo di fauna selvatica.
Tre anni fa, un articolo pubblicato dal Centro nazionale statunitense per l’informazione sulle biotecnologie ha affermato, in passato.
“L’AIDS e le pandemie di influenza hanno causato e continueranno a causare milioni di vittime”.
Le recenti epidemie di Sars ed Ebola hanno minacciato le popolazioni oltre confine. La comparsa di Mers potrebbe essere un segnale d’allarme di una minaccia pandemica nascente”.
Le malattie zoonotiche sono complesse, e a volte è impossibile dire che un virus è scomparso, perché potrebbe avere molti ceppi diversi, e potrebbe mutare e rimanere dormiente.
Questa è una linea temporale delle principali malattie zoonotiche che ci hanno colpito dall’inizio del XX secolo:
La pandemia influenzale del 1918:
Questa è stata la pandemia più grave dei tempi moderni, uccidendo almeno 50 milioni di persone in due anni.
È opinione diffusa che il virus abbia avuto origine negli uccelli perché condivideva mutazioni genetiche con il virus dell’influenza aviaria che si è poi trovato in Asia, e che potrebbe essersi trasferito ai cavalli nelle trincee della prima guerra mondiale prima di diffondersi all’uomo. Questo è contestato, con uno studio che suggerisce che provenisse da mammiferi.
Influenza asiatica, 1957:
Nel febbraio 1957, un nuovo virus influenzale, conosciuto come H2N2, emerse in Asia orientale, che si diffuse in una pandemia. Ha avuto origine da un virus dell’influenza aviaria, causando circa 1,1 milioni di morti in tutto il mondo.
HIV:
Identificato per la prima volta nel 1981, si pensa che la malattia sia stata acquisita da persone in Africa centrale che cacciavano scimpanzé ed entravano in contatto con il loro sangue infetto.
Tuttavia, gli studi dimostrano che l’HIV può essere saltato dalle scimmie agli esseri umani già alla fine del 1800, e che esiste in Occidente almeno dalla metà alla fine degli anni Settanta.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’HIV ha ucciso circa 35 milioni di persone fino ad oggi.
Sars:
La sindrome respiratoria acuta grave è un altro tipo di coronavirus, che ha ucciso almeno 770 persone in tutto il mondo in un’epidemia nel 2002-3.
La maggior parte delle vittime si trovava nella Cina meridionale, in Vietnam e a Singapore.
Gli scienziati non sono certi delle sue origini ma, come il Covid-19, si pensa che possa provenire dai pipistrelli e diffondersi ad altri animali come i gatti civetta.
Creature che vengono comunemente venduti in condizioni squallide nei mercati di strada. L’epidemia ha provocato più di 8.000 casi, in 26 paesi. Di questi, 774 sono morti.
Influenza suina:
Nel 2009-2010 è emerso un nuovo ceppo di influenza nei suini in Messico. Il virus H1N1 ha ucciso qualche decina di migliaia di persone in una pandemia globale che si è diffusa in 214 Paesi in meno di un anno.
Nel complesso, tuttavia, l’epidemia non è stata così grave come originariamente previsto, soprattutto perché molti anziani ne erano già immuni.
ircola ogni anno ed è considerato un normale ceppo influenzale stagionale, che è coperto dal vaccino annuale. Uno studio del 2013 ha suggerito che tra 123.000 e 200.000 persone a livello globale potrebbero essere morte a causa della pandemia di H1N1 del 2009.
Mers:
Identificata per la prima volta in Arabia Saudita nel 2012, la sindrome respiratoria del Medio Oriente è un coronavirus i cui sintomi includono febbre, tosse e mancanza di respiro.
Con un tasso di mortalità stimato del 35%, la malattia ha ucciso 858 persone, secondo l’OMS.
Anche in questo caso, gli scienziati pensano che si sia diffuso agli esseri umani dai pipistrelli, questa volta attraverso i cammelli.
Ebola:
Un’epidemia di Ebola nel 2014-2016 in Africa occidentale è stata la più grande e complessa epidemia di Ebola da quando il virus è stato scoperto per la prima volta nel 1976
Ha ucciso 11.300 persone. E’ stata ampiamente collegata all’uccisione e alla macellazione di carne di animali selvatici, tra cui scimmie, scimpanzé, antilopi, pipistrelli della frutta, istrici e ratti.
Zika:
Identificato per la prima volta in Uganda nel 1947 nelle scimmie, il virus trasmesso dalle zanzare ha causato allarme nel 2015.
Si pensava che fosse la causa di migliaia di casi di microcefalia nei neonati in Brasile. Ben presto sono comparsi focolai in tutte le Americhe, in Africa e in altre regioni. Probabilmente ha ucciso 29 bambini.
Influenza aviaria:
L’influenza aviaria ha molti ceppi diversi, ma uno di questi, H7N9, ha causato 1.568 decessi in tutto il mondo dal 2013, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.
Un altro ceppo del virus, H5N1, identificato per la prima volta nel 1997, si è diffuso in tutta l’Asia orientale e sudorientale, uccidendo sei persone a Hong Kong.
Milioni di polli e tacchini sono stati abbattuti dopo aver contratto la malattia.
Ad oggi sono stati segnalati 861 casi di infezione umana da H5N1 e 455 decessi. Il maggior numero di infezioni e di decessi è stato registrato in Indonesia, Vietnam e Thailandia.
Il virus H5N1, che secondo l’OMS ha un tasso di mortalità del 60% tra gli esseri umani infetti, non è scomparso, ma si pensa sia mutato.
L’influenza aviaria è stata collegata alla rapida intensificazione dell’industria avicola, con migliaia di uccelli affollati all’interno e con sistemi immunitari compromessi.
Il commercio di animali selvatici è al centro dell’esplosione della pandemia da Covid-19.
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