In Italia, durante il fascismo, per questioni di “salvaguardia” della lingua, fu ribattezzato “salsa rubra”, ma le origini di quello che diventerà il ketchup grazie all’imprenditore americano di origine tedesca, Henry John Heinz, sono orientali: il termine inglese deriva infatti dal malese kecap, una salsa fermentata a base di pesce, in prevalenza acciughe, che una volta giunta in Europa nel XVII secolo, fu prodotta con l’aggiunta di vari ingredienti, come funghi, limone, noci e cetrioli.
Il pomodoro fu introdotto solo solo verso la fine del Settecento, in America, grazie alla ricetta di Sandy Addison, pubblicata nel 1801 ne libro di cucina Sugar house book. Heinze nel 1849 produsse la variante preparata in casa da sua madre, che prevede una maggiore quantità di aceto e zucchero, oltre alla cipolla e ad un mix di spezie. Una combinazione che ha reso il ketchup la ricetta americana piu famosa.